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1. 이석증의 정의
이석증(Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV)은
갑자기 특정 머리 자세를 취할 때 '어지럼증(빙빙 도는 느낌)' 이 발생하는 질환입니다.
의학적으로는 "귀 속 전정기관의 이석(耳石)이 제자리를 벗어나 semicircular canal(반고리관) 안으로 들어가 생기는 질환" 이라고 정의됩니다.
- 귀의 구조
사람의 귀는 청각을 담당하는 '달팽이관'과 균형을 담당하는 '전정기관'으로 나뉩니다.
전정기관 안에는 '이석(otolith)' 이라는 작은 탄산칼슘 결정이 있는데, 원래 제자리에 있어야 합니다. - 이석이 제자리를 이탈해 반고리관으로 들어가면, 머리의 움직임에 따라 전정기관이 잘못된 신호를 뇌로 전달하게 되어 강한 어지럼증이 발생합니다.
- 발병 시 생명에 위협을 주는 병은 아니지만, 넘어짐·낙상 위험이 높아 고령자나 기저질환자에게는 2차 부상 위험이 큽니다.
2. 이석증의 원인
이석증은 주로 이석이 떨어져 나가면서 생기는데, 그 원인은 다양합니다.
(1) 노화
- 50~60대 이상에서 흔히 발생
- 나이가 들면 이석을 붙잡고 있는 단백질 구조가 약해져 떨어지기 쉬워집니다.
(2) 외상
- 교통사고, 머리 부딪힘, 낙상 등 외상으로 인해 이석이 떨어질 수 있습니다.
(3) 내이질환 병력
- 전정신경염, 메니에르병, 중이염, 청신경종 등 귀 관련 질환 후에 이석증이 나타나는 경우가 있습니다.
(4) 장기간 같은 자세
- 장시간 눕거나, 머리를 한쪽 방향으로 고정하는 습관(예: 장기간 병상 생활, 치과·미용실 시술)
- 특히 수술 후 장시간 누워 있던 환자에서 발생 빈도가 높습니다.
(5) 원인 불명(특발성)
- 특별한 외상이나 질환 없이도 발생 가능
- 여성에서 더 빈번하고, 호르몬 변화(폐경기 등)와도 관련이 있습니다.
3. 주요 증상
- 빙글빙글 도는 회전성 어지럼증: 몇 초~1분 지속, 머리 위치 변화 시 심해짐
- 구역·구토: 어지럼증이 심할 경우 동반
- 불안정한 보행: 균형감각이 떨어져 넘어질 위험
- 증상은 수 초에서 길게는 수 주 지속될 수 있으며, 치료 후에도 재발 가능성이 있습니다.
4. 치료 방법
이석증은 약물보다는 물리적 재위치 치료가 핵심입니다.
(1) 이석 치환술(Epley Maneuver, Semont Maneuver)
- 의사가 환자의 머리를 특정 순서로 회전·기울이는 방법으로,
이석을 원래 위치로 되돌리는 치료입니다. - 통증 없이 외래에서 간단히 시행 가능하며,
1~2회로도 증상이 크게 호전되는 경우가 많습니다.
(2) 약물치료
- 어지럼증과 구토를 완화하는 대증치료제(항히스타민제, 항구토제)를 일시적으로 사용
- 근본적 치료는 아니지만 초기 불편 완화에 도움
(3) 생활관리
- 치료 후 1~2일은 머리를 과도하게 젖히거나 급격히 움직이는 동작을 피하기
- 취침 시 높은 베개 사용
- 재발 방지를 위해 목·어깨 근육을 스트레칭하고, 장시간 같은 자세 유지 피하기
(4) 재발 가능성
- 환자의 약 30%는 수개월~수년 내 재발
- 고령, 내이질환 병력, 골다공증이 있는 경우 재발률이 높음
5. 이석증과 보험 보장
이석증은 생명 위협성은 낮지만, 진단·치료·낙상 부상 위험 때문에 보험 보장이 의미가 있습니다.
(1) 실손의료보험
- 이석증 진단 후 외래 진료, 약 처방, 물리치료 비용 보장
- 이석 치환술도 외래 치료비에 포함되어 보장 가능
- 자기부담금(본인 부담금) 1~2만원 정도 제외 후 지급
(2) 상해보험
- 이석증 자체는 '질병'이므로 상해보험 보장 대상이 아님
단, 머리 외상으로 인해 발생한 경우에는 상해진단비·입원비 지급 가능
(3) 질병수술·입원 특약
- 이석증으로 입원하거나 수술(내이 관련 시술)을 받을 경우 지급 가능
- 대부분의 경우 입원 필요성은 낮지만, 고령·합병증 환자는 입원치료 권고 시 보장 가능
(4) 재활·간병보험
- 어지럼증으로 인한 낙상으로 골절 발생 시, 골절진단비·수술비 지급
- 특히 노인에서 이석증 → 낙상 → 고관절 골절로 이어지는 경우가 많아,
간병·골절 특약이 도움이 됨
6. 핵심 요약
- 정의: 귀 속의 균형 감각 결정체인 이석이 제자리에서 떨어져 반고리관으로 들어가 어지럼증을 유발하는 질환
- 원인: 노화, 외상, 내이질환, 장기간 같은 자세, 원인 불명
- 치료: 이석 치환술(주치의 물리적 조작), 대증 약물치료, 생활습관 조정
- 보험 연결: 실손보험(외래·약제비), 질병입원·수술 특약, 낙상 대비 골절·간병 특약
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