1. 비인두암이란 무엇인가
비인두암은 코의 가장 깊은 안쪽과 목이 만나는 부위, 즉 '비인두(鼻咽頭)' 에 발생하는 악성 종양입니다. 비인두는 코로 숨을 쉬고, 귀와 연결되어 있으며, 호흡과 발성, 청각 기능과도 밀접하게 연관된 부위입니다. 이 부위는 눈으로 직접 확인하기 어렵기 때문에 초기 발견이 쉽지 않은 것이 특징입니다.
비인두암은 우리나라에서 발생 빈도가 아주 높은 암은 아니지만, 중국 남부·동남아시아·한국 등 동아시아 지역에서 상대적으로 많이 발생하는 특성이 있습니다. 특히 남성에게서 더 많이 발생하며, 40~60대에서 발병률이 높습니다.
2. 비인두암의 주요 원인
비인두암은 단일 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생합니다.
① 엡스타인-바 바이러스(EBV)
가장 중요한 원인으로 알려져 있습니다. EBV는 흔히 ‘키스병’을 일으키는 바이러스로, 대부분의 성인이 이미 감염 경험이 있습니다. 이 바이러스가 비인두 점막 세포와 결합해 암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
② 유전적 요인
가족 중 비인두암 환자가 있는 경우 발병 위험이 증가합니다.
③ 식습관
염장 생선, 젓갈, 훈제 음식 등 염분이 높고 방부 처리가 된 음식을 장기간 섭취할 경우 위험이 높아질 수 있습니다.
④ 흡연 및 음주
흡연은 비인두 점막을 지속적으로 자극해 암 발생 가능성을 높이며, 과도한 음주 역시 위험 요인으로 작용합니다.
3. 비인두암의 초기 증상과 진행 증상
비인두암은 초기 증상이 매우 애매해 감기나 이비인후과 질환으로 오인되는 경우가 많습니다.
① 초기 증상
- 한쪽 코막힘 또는 반복되는 코피
- 귀가 먹먹하거나 한쪽 귀에서 청력 저하
- 원인 없는 두통
- 목에 멍울이 만져짐(림프절 전이)
특히 목에 통증 없는 멍울이 생기는 것이 초기 신호인 경우가 많습니다.
② 진행 시 증상
- 심한 두통 및 안면 통증
- 복시(물체가 두 개로 보임), 시야 이상
- 얼굴 감각 저하, 마비
- 지속적인 이명, 청력 상실
- 음식 삼키기 어려움, 발음 장애
이처럼 주변 신경과 뇌 기저부로 침범할 수 있어 증상이 다양하고 복합적으로 나타납니다.
4. 비인두암의 진단 방법
조기 진단이 매우 중요하며, 다음과 같은 검사가 시행됩니다.
① 내시경 검사
비강을 통해 내시경을 삽입해 비인두 부위를 직접 관찰합니다.
② 조직 검사
의심 병변이 발견되면 조직을 채취해 암 여부를 확진합니다.
③ 영상 검사
- CT, MRI: 종양의 크기와 주변 침범 여부 확인
- PET-CT: 전이 여부 평가
④ 혈액 검사
EBV 항체 검사 등을 통해 참고 자료로 활용합니다.
5. 비인두암의 치료 방법
비인두암은 수술보다는 방사선 치료와 항암 치료가 핵심입니다.
① 방사선 치료
비인두암 치료의 가장 중요한 방법입니다. 비인두는 수술 접근이 어렵기 때문에 고정밀 방사선 치료(IMRT 등)가 주로 사용됩니다.
② 항암화학요법
방사선 치료와 병행하거나, 병기가 진행된 경우 시행합니다. 암세포의 성장을 억제하고 전이를 줄이는 역할을 합니다.
③ 표적치료 및 면역치료
일부 환자에서는 표적항암제나 면역항암제가 사용되며, 치료 성적을 향상시키고 있습니다.
6. 치료 후 관리와 예후
비인두암은 다른 두경부암에 비해 방사선 치료 반응이 좋은 편입니다. 조기에 발견할 경우 5년 생존율이 상당히 높아집니다.
다만 치료 후에는 다음과 같은 관리가 필요합니다.
- 구강 건조, 미각 저하 관리
- 청력 변화 관찰
- 정기적인 영상 검사 및 내시경 추적 관찰
- 영양 관리 및 체력 회복
재발이나 원격 전이를 조기에 발견하기 위해 치료 후 5년 이상 꾸준한 추적 검사가 중요합니다.
7. 비인두암의 예방 방법
완벽한 예방법은 없지만, 위험을 줄일 수 있는 방법은 분명히 있습니다.
- 흡연 및 과도한 음주 피하기
- 염장·가공식품 섭취 줄이기
- 코막힘, 귀 먹먹함, 목 멍울이 지속될 경우 조기 진료
- 가족력이 있는 경우 정기적인 이비인후과 검진
8. 정리하며
비인두암은 조기 발견이 어렵지만, 치료 반응이 좋은 암입니다. 감기처럼 가볍게 넘기기 쉬운 증상 속에 중요한 신호가 숨어 있을 수 있습니다. 특히 한쪽 귀 증상이나 목 멍울이 지속된다면 반드시 전문 진료가 필요합니다.
질병에 대한 정확한 이해는 불필요한 두려움을 줄이고, 올바른 선택으로 이어집니다. 앞으로를 대비하는 관점에서 비인두암에 대한 기본 지식을 갖추는 것은 매우 의미 있는 준비라 할 수 있습니다.
▼궁금한점 있으시면 언제든지 문의주세요▼
민주환님의 오픈프로필
open.kakao.com